Матильда Феликсовна Романовская-Красинская
Дочь польского танцовщика Феликса Адама Валериана Кшесинского (1823-1905), происходившего из знатной семьи, она училась в императорском балетном училище в Санкт-Петербурге. В 1890 году она поступила в Мариинский театр и осталась там до 1917 года. В 1893 году она была назначена прима-балериной, а два года спустя стала прима-балериной ассолута. Она одна из первых русских танцовщиц, получивших образование в итальянской школе у Энрико Чеккетти. Известная своими многочисленными ролями в балетах Мариуса Петипа, она сочетает в себе виртуозность, актерский дар и драматический талант. С весны 1890 года у нее был роман с царевичем Николаем Александровичем (будущим Николаем II), с которым император Александр III лично познакомил ее на балу в знаменитом императорском балетном училище в Санкт-Петербурге.
В 1894 году, в год смерти Александра III будущий царь Николай II готовился жениться на принцессе Аликс Гессен-Дармштадтской, следовательно расстался с Матильдой и попросил троюродного своего брата великого князя Сергея Михайловича, президента общества Императорских театров, присматривать за ней. Она отправилась на гастроли в Монте-Карло, а затем в Польшу, вернулась в Россию во время коронации Николая II и продолжила блестящую карьеру. Матильда Кшесинская поддерживала своих талантливых коллег. Именно она настояла, чтобы Мариус Петипа уделял больше внимания Анне Павловой. Перед премьерой Тамары Карсавиной Кшесинская подарила ей свой сценический костюм. С будущей «незакатной звездой» Вацлавом Нижинским балерина оттачивала поддержки.
Осенью 1901 года она совершила поездку по Европе с великим князем Андреем Владимировичем, двоюродным братом Николая II. В июне 1902 года у нее родился сын Владимир Сергеевич, а через два месяца она вернулась на сцену.
В эти годы в Мариинском театре началась эпоха Михаила Фокина. Он экспериментировал с классической балетной хореографией, делая ее более эмоциональной и раскрепощенной: «Движения тела не должны опускаться до банальной пластики… танец обязан отражать душу». Кшесинская, академическая балерина, с трудом привыкала к нововведениям, но все-таки участвовала в постановках Михаила Фокина. В 1911 году Сергей Дягилев пригласил Кшесинскую солировать в его балетных постановках. За пять недель лондонских гастролей Кшесинская выступила девять раз — в «Спящей красавице», «Карнавале», «Лебедином озере». В 1912 году Кшесинская выступала с дягилевской труппой в Вене и Монте-Карло.
Во время Первой мировой войны Матильда Кшесинская выступала на фронте и в госпиталях, участвовала в благотворительных концертах. В последний раз она танцевала в России в 1917 году на сцене Петроградской консерватории. Уже летом она уехала со своим сыном к великому князю Андрею в Кисловодск, в 1919 году они находились в Новороссийске и покинули Россию, чтобы добраться до Франции и виллы принадлежащей Матильде в Кап д'Ай. 30 января 1921 года в Каннах в Архангело-Михайловской церкви она вступила в морганатический брак с великим князем Андреем Владимировичем, который усыновил её сына (тот стал Владимиром Андреевичем). В 1925 году перешла из католичества в православие с именем Мария. 30 ноября 1926 года Кирилл Владимирович присвоил ей и её потомству титул и фамилию князей Красинских, а 28 июля 1935 года — светлейших князей Романовских-Красинских.
Продав виллу в Кап д'Ай и переехав в Париж, она 1929 году открыла балетную студию, в которой, в частности, учились Борис Князев, Иветт Шовире, Алисия Маркова, Тамара Туманова и Марго Фонтейн а также Морис Бежар.
В 1904-1906 годах она заказала строительство в Санкт-Петербурге особняка в стиле модерн, который в первые недели Февральской революции 1917 года будет занят большевиками, они разместят там штаб-квартиру партии. Впоследствии этот особняк станет Музеем истории российской политики.
Она написала свои мемуары под названием" Воспоминания Кшесинской " (Париж, Плон, 1960) и скончалась в Париже в 1971 году в возрасте 99 лет.